Héroes olvidados de la historia de Enigma

Los descifradores de códigos polacos allanaron el camino para que Alan Turing descifrara los mensajes alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Joanne Baker elogia esta apasionante historia.

Criptógrafos polacos exiliados en el sur de Francia posan para una foto en 1941.

El equipo estaba formado por Maksymilian Ciężki (séptimo por la izquierda) y Gwido Langer (en el centro, solo se ve la cabeza), que trabajaban con el oficial de inteligencia francés Gustave Bertrand (décimo por la derecha)

Crédito: Anna Zygalska-Cannon

X, Y & Z: La verdadera historia de cómo se rompió Enigma Dermot Turing The History Press (2018)

El crucial descifrado de los mensajes alemanes por parte de Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial fue una proeza en el descifrado de códigos. A partir de 1940, Turing y su equipo diseñaron cientos de máquinas electrónicas, apodadas bombas, que descifraban las miles de misivas que los comandantes enemigos enviaban cada día para guiar a sus soldados. Este diluvio de conocimientos acortó la guerra. Bletchley Park (Reino Unido), el centro secreto donde ocurrió todo, se ganó con razón su lugar en la historia. Pero, como ocurre con todos los avances, fueron muchos más los que sentaron las bases.

En su libro X, Y & Z, Dermot Turing, sobrino del gran matemático, cuenta la apasionante historia de un grupo de matemáticos polacos que descubrieron muchas cosas sobre el funcionamiento de las máquinas de codificación Enigma alemanas, años antes de que lo hiciera Alan Turing. Los polacos compartieron sus secretos con los servicios de inteligencia franceses y británicos antes y durante la Segunda Guerra Mundial: las letras X, Y y Z eran la abreviatura de los equipos de descifradores franceses, británicos y polacos, respectivamente.

La investigación del autor es minuciosa. Tras la guerra, los documentos militares se dispersaron por toda Europa, y los registros franceses clave no se desclasificaron hasta 2016. Muchos documentos originales polacos fueron destruidos, pero las familias de los matemáticos han compartido cartas personales. Turing desentierra una extraordinaria historia de intelecto, valentía y camaradería que se lee como una novela de espías en la que te muerdes las uñas.

Los conocimientos polacos de criptografía y radioingeniería confluyeron durante la guerra ruso-polaca de 1920. Los radiotelegrafistas descifraron un telegrama del comandante militar del Ejército Rojo, Joseph Stalin, que indicaba que el ataque a Varsovia era inminente. La interferencia de las comunicaciones de radio de los rusos permitió ganar tiempo para proteger y salvar la ciudad. Maksymilian Ciężki y Antoni Palluth estaban entre esos señalizadores. Tras el conflicto de 1920, Ciężki se convirtió en jefe de una unidad de radiointeligencia. Palluth montó un negocio de fabricación de equipos electrónicos, incluidas radios del tamaño de una tarjeta de crédito para agentes secretos polacos.

Antoni Palluth (a la izquierda) y su primo Sylwester (a la derecha), codificadores polacos, frente a un gráfico de las operaciones militares en el norte de África en 1942, cuando trabajaban con el oficial de inteligencia francés Gustave Bertrand en el sur de Francia.

Fotografía: Anna Zygalska-Cannon

En 1926, la marina alemana empezó a enviar mensajes codificados de forma más aleatoria, lo que los hacía casi imposibles de descifrar. Para codificarlos se utilizaba la máquina Enigma, similar a una máquina de escribir. El teclado estaba cableado de forma que al teclear una letra se iluminaba otra distinta en un conjunto de bombillas situado en la parte superior. Unos rotores alteraban la trayectoria del circuito eléctrico con cada pulsación. Las máquinas estaban disponibles en el mercado, pero fueron modificadas para uso militar alemán. Sin conocer la configuración precisa de una máquina, no había forma de descifrar el código.

El libro cuenta cómo Ciężki contrató a un grupo de estudiantes de matemáticas para descifrar el problema. Trabajaron en silencio en sótanos y en un búnker en lo más profundo del bosque. Marian Rejewski, antiguo alumno de la Universidad de Poznań (Polonia), era uno de ellos. Al mando estaba Gwido Langer, un polaco que había trabajado en inteligencia radiofónica para el ejército austriaco.

Mientras tanto, en Francia, Gustave Bertrand dirigía la unidad equivalente. Los franceses tenían un enfoque más convencional para recopilar información: buenos agentes, reuniones clandestinas y generosos pagos. Bertrand dirigía a dos espías formidables. Rudolf Stallmann -nombre en clave Rex- era un tahúr alemán que se había hecho pasar por barón para desplumar a los jugadores de casino. Rex reclutó a Hans-Thilo Schmidt, o agente Asche, cuyo hermano era coronel del ejército alemán. Schmidt suministró cajas de documentos militares a los franceses, que Rex recibió y Bertrand y sus colegas fotografiaron en los cuartos de baño de los hoteles.

Bertrand creó una red de intercambio de información, incluso con Polonia y el Reino Unido. En 1931, accedió a proporcionar a Langer documentos militares alemanes si los polacos le devolvían mensajes alemanes descifrados. Uno de esos documentos, transmitido por Schmidt, era un manual de Enigma.

El matemático polaco Marian Rejewski se relaja en el castillo francés donde trabajaban los descifradores de códigos de la máquina Enigma en 1942.

Crédito: Anna Zygalska-Cannon

Langer, Ciężki y Rejewski se pusieron manos a la obra. Descubrieron que un panel añadido a la parte frontal de la máquina alteraba los ajustes, aunque seguían sin saber cómo estaba cableado el aparato. Se pusieron a recopilar mensajes codificados y aplicaron su ingenio para encontrar pistas. A veces, los remitentes cometían errores reveladores. Los soldados alemanes podían utilizar simples conjuntos de tres letras, como QQQ, para transmitir los ajustes al receptor. En ocasiones, los mensajes se podían adivinar: por ejemplo, a menudo decían maschine defekt.

En 1936, en vísperas de la guerra, el ejército alemán reforzaba sus comunicaciones. En octubre de ese año, los remitentes empezaron a resetear diariamente las máquinas Enigma. Dermot Turing atribuye a otro matemático polaco, Jerzy Różycki, el haberse dado cuenta de que esto alteraba la frecuencia de las letras, revelando información extra. El equipo desarrolló herramientas para trabajar a través de los cientos de permutaciones, incluyendo tarjetas perforadas y un dispositivo mecánico con rotores que imitaba a Enigma, que, por razones inciertas, el equipo llamó bomba. Ambos conceptos fueron utilizados y desarrollados posteriormente por Alan Turing.

Bertrand transmitió esta información a los rompecódigos británicos, que en el libro se muestran humorísticos pero distantes. Llamaban a los despachos franceses - con el sello TRÈS SECRET en rojo - chulos escarlatas. A finales de julio de 1939, poco más de un mes antes de que el ejército alemán entrara en Polonia, Bertrand consiguió que el respetado criptólogo británico Dillwyn "Dilly" Knox (que ya estaba trabajando en Enigma en Bletchley) se reuniera con el equipo de Langer cerca de Varsovia. Los polacos querían transmitir sus conocimientos. Knox se enfadó al principio porque se le habían adelantado, pero más tarde envió a los polacos un pañuelo de seda con una escena de carreras de caballos para reconocer que habían ganado.

Rudolf Stallmann -nombre en clave Rex-

Era un tahúr alemán que espiaba para el servicio de inteligencia francés.

Crédito: Christie Books

Los británicos intensificaron inmediatamente sus esfuerzos por descifrar códigos en Bletchley Park; en pocos meses, Alan Turing había rediseñado las bombas para que funcionaran más rápidamente. Los conocimientos polacos le ahorraron un año de trabajo.

Cuando estalló la guerra, la unidad de radiointeligencia polaca fue disuelta. Los descifradores enterraron sus notas y máquinas y huyeron. Algunos acabaron en Argelia, el resto en Francia, trabajando para Bertrand, que había creado un grupo de radiointeligencia en un castillo del sur de Francia. El libro revela, en pasajes sobrecogedores, cómo la mayor parte de los descifradores de códigos polacos sobrevivieron a la guerra, interviniendo en la Resistencia francesa y esquivando a los servicios de inteligencia militar y a la policía secreta alemana cuando Francia fue ocupada. Como activos valiosos que eran, no se les permitió luchar. Las conmovedoras fotografías del libro los muestran bromeando entre ellos y pasando tiempo con sus novias en medio de la devastación.

Finalmente, Ciężki y Langer fueron detenidos e internados en los Sudetes (ahora parte de la República Checa). Tras la guerra, se establecieron en Escocia. Palluth murió en Alemania en 1945, al ser bombardeada una fábrica de aviones en la que trabajaba en el campo de concentración de Sachsenhausen. Bertrand jugó hábilmente en todos los bandos. Evitó convertirse en agente doble y acabó siendo general. En 1972 escribió un popular libro francés sobre Enigma, y así empezó a filtrarse la historia de X, Y y Z y Bletchley.

El relato vívido y conmovedor de Dermot Turing deja las cosas claras.

Véase también

• Ultra
• Origen del ataque a Enigma
• Máquina de cifrado Enigma
• Máquina de cifrado Lorenz
• Biuro Szyfrów
• Pc Bruno
• Cadix
• Bletchley Park

Referencias

• Nature 561, 307-308 (2018) - Forgotten heroes of the Enigma story