Boris Hagelin

Inventor y hombre de negocios

 

Boris Casear Wilhelm Hagelin (2 de julio de 1892 - 7 de septiembre de 1983) fue un ingeniero sueco nacido en Rusia, inventor de máquinas de cifrado y empresario. Desarrolló su primera máquina de cifrado en 1925, como colega de Arvid Gerhard Damm en la empresa A.B. Cryptograph de Estocolmo (Suecia), de la que eran inversores su padre, Karl Wilhelm Hagelin, y la familia Nobel. Hagelin acabó fundando uno de los mayores y más exitosos fabricantes de máquinas de cifrado: Crypto AG.

Hagelin nació el 2 de julio de 1892 en Adschikent, una pequeña ciudad cercana a Bakú, en Azerbaiyán, entonces parte del Imperio ruso. Era hijo de un rico industrial sueco, Karl Wilhelm Hagelin (KW), que gestionaba los campos petrolíferos de Bakú para la familia Nobel. Como KW era amigo personal de Emanuel Nobel, se suponía que Boris asumiría algún día la gestión de los intereses petroleros de los Nobel.

Tras una educación inicial en Rusia, Boris fue enviado a Suecia, donde se licenció en ingeniería mecánica en la Real Universidad Técnica de Estocolmo en 1914. Tras su graduación, entró al servicio de ASEA -la General Electric sueca- como aprendiz para su presunto papel en las empresas Nobel, pero la Revolución Rusa de 1917 intervino y Boris nunca volvería a los campos petrolíferos de Nobel.

Tras pasar un año en Estados Unidos, Boris regresó a Suecia en 1922, donde Emanuel Nobel le empleó en AB Cryptograph, una pequeña empresa creada en 1916 para explotar las ideas criptográficas del excéntrico Arvid G. Damm. (1)

Emanuel Nobel y el padre de Boris, Karl Wilhelm Hagelin, habían invertido en AB Cryptograph y querían que Boris protegiera sus intereses asumiendo la gestión diaria de la empresa. Además de mujeriego, Damm era un genio de la mecánica. Había desarrollado una máquina de rotor, la B-1, cuyo prototipo estuvo listo en octubre de 1919. Más tarde, el PTT sueco construyó y probó dos máquinas B-1. A partir de ahí, desarrolló una máquina de dos rotores, la B13 (2), de la que se construyeron 20 unidades en Francia. Algunas de estas máquinas se utilizaron en las Indias Orientales Holandesas.

En 1925, Boris Hagelin se convirtió en director general de la empresa, y en 1928, mientras Damm vivía en Francia, Hagelin recibió un pedido del Gobierno sueco que buscaba una máquina de cifrado que pudiera competir con la Enigma Zählwerk A28 alemana (con lámparas de incandescencia).

Hagelin tomó la máquina de doble rotor de Damm y la modificó con sus propios (ahora famosos) molinetes para controlar su paso. La máquina acabaría conociéndose como B-21 y se muestra en la imagen de la derecha. Aunque su aspecto es similar al de Enigma, su funcionamiento es diferente.

Los molinetes estarían en el centro de todas las creaciones de Hagelin durante los siguientes 40 años. Provocaban un escalonamiento más frecuente de las ruedas de cifrado y hacían que la máquina fuera más difícil de romper. El Gobierno sueco aceptó el diseño y proporcionó a la empresa sus primeros ingresos.

Damm falleció el 7 de noviembre de 1928 en Bayona (Francia), pero no se implicó mucho en AB Cryptograph durante sus últimos años. En 1930, la empresa se liquidó y los derechos se transfirieron a la compañía AB Ingeniörsfirman Teknik, que había sido fundada por Boris Hagelin en 1928. La empresa no ganó mucho dinero en el pequeño mercado sueco, hasta que el ejército francés llegó en 1934 y compró la B-21.

Al igual que la Enigma, la B-21 tenía un panel de lámparas para su salida, pero eso no era lo que el ejército francés tenía en mente. Querían una máquina más rápida, que pudiera imprimir sus resultados directamente en papel.

Hagelin desarrolló un cabezal de impresión giratorio y una impresora de tiras, y también añadió un motor eléctrico al diseño. Llamó a la nueva máquina B-211. La máquina fue aceptada por los franceses y se fabricaron 500 unidades en la fábrica de L.M. Ericsson en Colombes (París, Francia) antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se entregaron otras 100 unidades a los franceses. Esto marcó el inicio de una relación a largo plazo entre Hagelin y el ejército francés, que también le pidió que desarrollara una máquina de cifrado mecánica portátil que fuera adecuada para el uso táctico en el campo.

Hagelin tomó sus molinetes y los combinó con una máquina para cambiar dinero que había diseñado para los suecos unos años antes. Los franceses le dieron un trozo de madera en el que se especificaba el tamaño máximo, y Hagelin dio con una máquina -la C-35- que probablemente lleva el nombre del año: 1935.

La máquina -que se muestra en la imagen de la derecha- tenía cinco ruedas de clavijas y una jaula giratoria con barras que se movían horizontalmente, con orejetas en lugares específicos. Fue un éxito inmediato y los franceses pidieron rápidamente 5.000 unidades, lo que proporcionó a Hagelin el capital suficiente para que su empresa prosperara.

La B-211 (arriba) también se vendió a otros países. Los rusos incluso la copiaron tras obtener dos máquinas B-211 en funcionamiento de Hagelin bajo amenaza. La máquina clonada recibió el nombre de K-37 (Crystal) y fue desbaratada por los estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Los rusos la utilizaron hasta finales de la década de 1940.

A la C-35 la sucedió la C-36, una máquina similar, pero ligeramente más grande y robusta. Tenía una distribución diferente de las lengüetas en las barras horizontales, y Hagelin intentó venderla a los italianos y a los estadounidenses, pero ambos la rechazaron.

Hagelin la mostró por primera vez a William Friedman, del Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército (SIS), en 1937. Friedman buscaba un sustituto para su (inseguro) dispositivo de cifrado manual M-94, pero encontró la C-36 demasiado insegura. Hagelin lo intentó de nuevo en 1939, pero el diseño fue rechazado una vez más, y Hagelin volvió a Suecia para mejorarlo.

Por esa misma época, la empresa - Ingeniörsfirman Teknik - pasó a llamarse AB Cryptoteknik. Pero antes de que la máquina mejorada estuviera lista, estalló la Segunda Guerra Mundial y la situación en Suecia se volvió incierta. Hagelin convenció al gobierno sueco para que lo nombrara mensajero especial y, junto con su esposa Annie, se dirigió a Estados Unidos. En su equipaje: dos máquinas C-38 sin terminar.

Tras un angustioso viaje a través de una Europa devastada por la guerra, Boris y Annie llegaron finalmente a Italia, donde embarcaron en el Conte de Savoia. Era el último barco que zarpaba hacia los Estados Unidos. Tras varios días, llegaron a salvo a Nueva York.

Al llegar a Estados Unidos, Stu Hedden -representante comercial de Hagelin en América- ya estaba ocupado vendiendo el último diseño de Hagelin: el C-38. El Ejército quería algunas modificaciones del C-38, compró los derechos de la máquina mejorada y la llamó M-209. Se convertiría en el caballo de batalla criptográfico del ejército estadounidense.

Hagelin vendió los derechos al Gobierno estadounidense por nada menos que 8.614.790 dólares, utilizando como fedatarios a Stu Hedden -su representante en Estados Unidos- y a James Paulding -un banquero francés-. 3 Al final de la guerra, se habían construido la friolera de 140.000 unidades en la planta de tipografía Smith & Corona de Siracusa (Nueva York, EE.UU.). Y para entonces, Hagelin se había convertido en el primer criptomillonario del mundo.

El historiador David Kahn ha sugerido que Hagelin fue el único creador de máquinas de cifrado que se convirtió en millonario.

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  1. Se suele suponer que AB Cryptograph era propiedad de Arvid Gerhard Damm, pero parece que no es así. La empresa era propiedad de Emanuel Nobel y, al igual que Boris Hagelin, Damm era sólo un empleado [6].
  2. En algunas publicaciones, esta máquina se identifica erróneamente como la B-18, pero esa máquina nunca existió. La razón de esta confusión es probablemente el hecho de que Boris Hagelin cometió el mismo error cuando escribió sus memorias [2], probablemente confundiendo el "3" de sus notas con un "8".
  3. Hagelin quería que los derechos de autor se describieran como "ganancias de capital", que no se gravaban en Suecia. En cambio, pagó el 25% del impuesto sobre la renta en Estados Unidos. Sus ingresos brutos ascendieron a 2,8 millones de dólares (con un neto de 1,8 millones de dólares). Pauling recibió 430.000 dólares y Hedden 140.000 dólares. Smith & Corona obtuvo un beneficio de 5 millones de dólares.
 

Publicaciones

Boris Hagelin, Die Geschichte der Hagelin-Cryptos
Manuscrito original de Boris Hagelin en idioma alemán. Zug, otoño de 1979

Boris Hagelin, The Story of Hagelin Cryptos
Traducción al inglés de lo anterior. BCW Hagelin, Zug, primavera de 1981. Más tarde editado por David Kahn y publicado en Cryptologia, Volumen 18, Número 3, julio de 1994, pp 204-242.

 

Patentes

  1. Desclasificado por la NSA el 17 de junio de 2014 (EO 13526).
 

Referencias

  1. Wikipedia, Boris Hagelin
    Consultado en julio de 2015.
  2. Boris Hagelin, Die Geschichte der Hagelin-Cryptos
    Manuscrito original de Boris Hagelin en idioma alemán. Zug, otoño de 1979
  3. Boris Hagelin, La historia de Hagelin Cryptos
    Traducción al inglés de lo anterior. BCW Hagelin, Zug, primavera de 1981. Más tarde editado por David Kahn y publicado en Cryptologia, Volumen 18, Número 3, julio de 1994, pp 204-242.
  4. Crypto Museum, trato secreto de NSA / Hagelin
    30 de julio de 2015.
 

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