Arvid Gerhard Damm

Biografía

Ingeniero textil, fue director de una escuela de tejido en Borås (Suecia) antes de trasladarse a Finlandia para trabajar como director de una fábrica textil. Aunque ya estaba casado y tenía un hijo, se enamoró de una artista de circo húngara cuya oposición a una relación superó organizando una falsa ceremonia de boda civil en 1900 con un oficiante y dos testigos. Su nueva "esposa", con la que vivió durante 19 años, sólo se enteró de la situación cuando Damm encontró un nuevo interés romántico y quiso divorciarse. Tras una larga y enconada batalla legal, en la que él negó haber estado casado con ella y la acusó de ser una espía, se le ordenó pagar una pensión alimenticia, pero se negó y huyó a Francia.

Damm diseñó una serie de máquinas criptográficas, basadas en patentes registradas en Suecia, Estados Unidos y muchos otros países. Su invento más notable es el del principio del rotor, plasmado en una solicitud de patente presentada en Suecia el 10 de octubre de 1919, tres días después de que Hugo Koch solicitara un invento similar en los Países Bajos.

Un prototipo de una de las máquinas de Damm.

Para explotar sus ideas, se fundó una empresa llamada AB Cryptograph. Fundada originalmente como un consorcio de patentes, Cryptograph se estableció el 15 de junio de 1915. La empresa propiamente dicha comenzó un año después. Cryptograph nunca llegó a ser económicamente viable a pesar de las aportaciones de capital de Emanuel Nobel, hermano de Alfred Nobel. Cuando los tejemanejes legales de Damm en relación con su falso matrimonio se convirtieron en una vergüenza excesiva, se vio obligado a abandonar su puesto en la empresa y se trasladó a Francia, donde murió en 1928. En 1925, Boris Hagelin quedó a cargo de la dirección de la empresa y del desarrollo de sus productos, tras haberse incorporado a AB Cryptograph en 1922.

Las primeras máquinas de Damm para Cryptograph fueron el "Criptógrafo Mecano Modelo A-1" y su homólogo portátil interoperable, el Modelo A-2, ambos producidos en 1917. La A-1 estaba equipada con un teclado. Una versión posterior (1921) podía imprimir el texto plano junto con dos copias del mismo en una cinta. La máquina utilizaba una cadena de eslabones que el usuario podía volver a montar como parte de la clave. Algunos de los eslabones hacían avanzar un "cuerpo de llave" de 25 discos, otros retrocedían.

La A-21 (1923) y la A-22 (1925) consistían en un cilindro con 26 tiras de alfabetos mixtos alrededor. Otra tira con el alfabeto normal de la A a la Z estaba cerca y podía adoptar una de las dos posiciones, dependiendo del movimiento de la cadena similar a la del A-1. En funcionamiento, el cilindro giraba un paso, al igual que la cadena, controlando la posición del alfabeto de referencia. Para cifrar o descifrar (el sistema estaba configurado para ser recíproco), se podía leer una letra del alfabeto de referencia a un alfabeto del cilindro utilizando una rendija en la parte superior de la máquina.

Logros y legado

Damm era un inventor ingenioso y se adaptaba rápidamente a las nuevas posibilidades. En la década de 1910 y principios de 1920, ningún otro inventor criptográfico tenía patentes y máquinas de trabajo de tal complejidad y diversidad. Damm fue uno de los cuatro inventores de las ruedas de permutación (los otros tres fueron Scherbius, Koch y Hebern). Fue el primero con una serie de innovaciones e ideas como:

• El almacenamiento de una clave criptográfica como una secuencia binaria, primero como una cadena de eslabones, más tarde en un molinete
• El uso de una "carta de influencia", una función de autoclave
• Sumas de comprobación criptográficas para evitar manipulaciones ilegales
• Superencriptación de los códigos digitales en grupos de letras pronunciables. Esto redujo el coste de la telegrafía hasta en un 50%.
• Diseñar los equivalentes electromecánicos de los registros de desplazamiento de retardo y las compuertas XOR.

La fuerza de Damm residía en sus ideas y construcciones inteligentes, mientras que sus diseños mecánicos a menudo eran poco fiables. Y sin una alta fiabilidad era difícil encontrar clientes.

A pesar de no tener experiencia criptográfica, Boris Hagelin consiguió utilizar las ideas de la B-13 de Damm para desarrollar una máquina criptográfica, la B-21, que debía competir con la Enigma para venderla al Estado Mayor sueco. En 1928 se consiguió ese pedido. Boris Hagelin también participó en el desarrollo de una máquina basada en la A-22, llamada A-34. No hay registros sobre una producción en serie de la A-34.

Referencias y más información

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