SECCIÓN DE LIBROS - "Codebreakers" de David Kahn

Boletín Enigma nº 14 1 Junio 2003

Ult. rev. 06-01-2023

 

Tema:                       Criptografía histórica
Editorial:                  Scribner
Año:                        1967 (actualizado en 1996)
Calificación ENIGMA:        CINCO ROTORES

Si alguien decide algún día publicar una historia "definitiva" de la criptología, probablemente nunca lo consiga. No sólo los acontecimientos presentes se agolpan uno tras otro, sino que muchos sucesos acaecidos hace cinco décadas sólo ahora salen a la luz desde los archivos oficiales. Pero si alguien decide intentarlo, Codebreakers ("los rompecódigos") será un buen espejo en el que fijarse.

Cuenta el autor James Bamford que, cuando la existencia del manuscrito llegó a oídos del gobierno norteamericano, se llegó a plantear la posibilidad de secuestrar la publicación, o bien impedírsela. El motivo es que, por primera vez, un libro hablaba de la secreta Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Afortunadamente, la cosa quedó en una mera petición al autor para que eliminase algunos párrafos.

Pero Codebreakers no es un libro sobre la NSA. Se trata más bien de una enciclopedia histórica de la criptología. El autor estudia la eterna pugna entre los que crean códigos para ocultar información ... y los que quieren obtenerla haciendo trampa. Me resultaría difícil resumir sus millar largo de páginas, por no hablar de la extensa lista de referencias bibliográficas de todo tipo. El libro examina diversos éxitos criptoanalíticos a lo largo de la historia: la Europa de Felipe II, la Norteamérica de finales del XIX, las dos Guerras Mundiales, la Guerra Fría... y prácticamente todo lo que hay entre medias.

Actualmente, las historias sobre batallas ganadas o perdidas por Hitler gracias al desciframiento de Enigma son ya harto conocidas. Sin embargo, ¿cuánta gente conoce cómo el criptoanálisis definió unas elecciones presidenciales norteamericanas? ¿O el caso Dreyfus, del que ya hablamos en un Boletín anterior? ¿O el auge y caída de las "cámaras negras" de las potencias europeas? Estos, y muchos otros temas, son apenas conocidos por el público o estudiados por los autores modernos. Gracias a Kahn, ese hueco ha sido magníficamente bien llenado.

Parte del éxito de Codebreakers se debe a que no es ni un libro de criptografía, ni de criptoanálisis, ni de historia o política, sino todo a la vez, sabiamente mezclado. El lector podrá conocer cómo era la principal clave alemana en 1918, y cómo fue descifrada, pero también cuáles fueron las consecuencias en el campo de batalla. Hay diversos ejemplos de cifrado, pero también detalla los esfuerzos de los criptoanalistas por derrotar a sus compañeros criptógrafos. La eterna lucha entre la espada y el escudo.

Incluso esta obra tienes sus "peros". La primera edición data de 1967, y a pesar de los intentos del autor por actualizarla (añadiendo algunas consideraciones sobre Internet y los métodos de cifrado modernos), no deja de ser un parche en una obra por demás impecable. Esto hace que la historia de la criptografía y el criptoanálisis sólo abarque hasta los años 60 (a pesar de algunas referencias a años posteriores). Tampoco aparecen muchos detalles sobre el tema de las Enigma alemanas, lo que no es raro si tenemos en cuenta que hace tan sólo diez años la mayoría de los documentos de esa época seguían clasificados como secretos. La solución a esta carencia pasaría por escribir otros libros...cosa que el propio autor ha hecho ya con títulos como "Seizing the Enigma"

Así que, si quieren aprender las batallitas de las Enigma, o el desarrollo de la criptología tras los años sesenta, este libro no es para usted. Pero para entender la criptohistoria de los anteriores cinco siglos, Codebreakers es su libro de referencia. A la espera de que algún editor caritativo -o inteligente- decida traducirlo al castellano, Codebreakers seguirá en su versión inglesa, y quien esté interesado en obtenerlo deberá escoger entre comprarlo por Internet o encargarlo a su librero y sufrir la diferencia en la cartera (yo se lo pedí a un amigo que vivía en Londres).

Mi consejo es que hagan todos los esfuerzos por conseguirlo. Difícilmente encontrarán un trabajo tan minucioso y, al mismo tiempo, tan ameno. Este es uno de los que recomiendo sin dudarlo, y en la escala de uno a cinco rotores, este Boletín ENIGMA le concede la máxima calificación: cinco rotores.

 

Libro

 

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