Joseph Desch

Ingeniero eléctrico e inventor estadounidense

Ult. rev. 27-02-2023

 

Joseph Raymond Desch (23 de mayo de 1907 - 3 de agosto de 1987) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Director de Investigación del proyecto para diseñar y fabricar la versión de la bombe de la Marina estadounidense, una máquina criptoanalítica diseñada para leer las comunicaciones cifradas por la Enigma alemana.

 

Primeros años

Desch nació en Dayton, Ohio, en 1907, en el seno de una familia de ascendencia alemana cuyo medio de vida era la herrería y la fabricación de carros. Asistió a la escuela primaria católica de la parroquia de su barrio, y luego obtuvo una beca para la escuela preparatoria (secundaria) de la Universidad de Dayton. Mientras estudiaba en la Universidad de Dayton, Desch trabajaba por las tardes como inspector en Day-Fan Electric, en Dayton, supervisando las pruebas y la producción de radios.

 

Carrera profesional

Tras graduarse en 1929, empezó a trabajar en General Motors Radio, donde supervisó las pruebas de radio, y conoció a Robert E. Mumma, con quien entabló rápidamente una amistad que duró más de 50 años. Después de supervisar la liquidación de General Motors Radio en 1933, dirigió la investigación de las comunicaciones por teleimpresora para Telecom Laboratories, una empresa financiada por Charles Kettering, de fama pionera en la automoción, a través de General Motors y Delco. Dos años más tarde fue contratado por Harry Williams como capataz del Laboratorio de Procesos de la División Frigidaire de General Motors, de nuevo en Dayton. Siguió a Williams a la National Cash Register Company en 1938 para formar el innovador Laboratorio de Investigación Eléctrica bajo la dirección de Edward A. Deeds, entonces presidente de la empresa.

Bajo la dirección de Deeds, llevó a cabo investigaciones para poner en práctica ideas pioneras sobre el uso de tubos y circuitos en dispositivos de conteo, con la idea de desarrollar máquinas de cálculo matemático de alta velocidad para aumentar o sustituir las máquinas mecánicas de la empresa. La idea de aplicar el conteo electrónico a los mecanismos de cálculo se le ocurrió al leer sobre un anillo contador de tiratrones (tubos llenos de gas) de cinco posiciones (5 dígitos, no cinco órdenes) desarrollado por el científico británico Dr. C. E. Wynn-Williams. A raíz de ello, el laboratorio de Desch se introdujo y colaboró con el Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT, dirigido por Vannevar Bush.

 

Inventos durante la Segunda Guerra Mundial

A partir de 1940, el laboratorio de Desch obtuvo varios contratos del Comité de Investigación de Defensa Nacional. Estos contratos hacían uso de las investigaciones de Desch sobre tubos de vacío de encendido rápido, incluido un tiratrón de alta velocidad desarrollado por Desch. Este tubo se utilizó en un contador capaz de alcanzar velocidades de milisegundos para el Proyecto Manhattan de la Universidad de Chicago. A esto siguió un contrato con la sección OP-20-G de la Oficina de Comunicaciones Navales. En 1942, sus investigaciones en el campo del recuento electrónico le convirtieron en candidato para evaluar el diseño de un dispositivo de descifrado totalmente electrónico creado por un grupo de académicos del MIT. Opinó que la implementación del diseño no era posible, principalmente por el gran número de tubos necesarios. Creyendo que la versión estadounidense de la máquina descifradora de bombas podría construirse utilizando componentes mecánicos y electrónicos, y reconociendo las capacidades de la National Cash Register Company, la Marina siguió adelante con un contrato. El laboratorio de Desch se convirtió en el United States Naval Computing Machine Laboratory.

En 1943, el equipo de Desch, que trabajaba en el edificio 26 de NCR, comenzó a entregar máquinas terminadas a la OP-20-G en Washington. Inmediatamente se pidió al departamento de Desch que investigara los problemas para romper las comunicaciones japonesas. La presión del trabajo criptoanalítico y la continua pérdida de vidas humanas en el teatro del Pacífico llevaron a Desch a retirarse del proyecto a finales de 1944. Volvió a colaborar en 1945.

 

Calculadora electrónica

En 1946, Desch presentó una solicitud de patente para una calculadora electrónica diseñada por él y Bob Mumma, como parte de una solicitud iniciada en marzo de 1940. Esto provocó tres interferencias en la Oficina de Patentes de EE.UU. entre su solicitud y la de Arthur Dickinson, de IBM.

Finalmente se resolvieron a favor de Desch, en parte porque demostró que el diseño de Dickinson era inviable, y se concedió a Desch y Mumma la primera patente del ordenador digital moderno. Su carrera a partir de ese momento fue notable, y en los últimos años se sintió especialmente orgulloso de su trabajo con Bob Mumma en el desarrollo del NCR 304, el primer ordenador completamente de estado sólido. Siguió siendo parte integrante de NCR hasta su jubilación en 1972.

 

Premios

Desch recibió la Medalla al Mérito de manos del presidente Harry S. Truman el 16 de julio de 1947.

Desch ingresó en 2011 en el Salón de Honor de la NSA/CSS.

Desch recibió en 2017 el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad de Dayton.

 

Premio IEEE Joe Desch a la Innovación

Este premio fue instituido por el Club de Ingenieros en 2008 para honrar el legado de Desch. Al año siguiente, su administración pasó a manos de Deborah Anderson, hija de Desch. Desde 2013 coordina el proceso de concesión del premio con la Sección de Dayton del IEEE para darle una mayor importancia.

Los beneficiarios hasta ahora son:

 

Patentes

  • 2,177,133. Measuring Instrument. Filing date: Nov 25, 1936. Issue date: Oct 24, 1939. Inventor: Joseph. R. Desch, Dayton, Ohio. Assignee: Commonwealth Engineering Co.
  • 2,399,473. Electronic Devices. Filing date: Aug 20, 1941. Issue date: Apr 30, 1946. Inventors: Joseph R. Desch and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,401,621. Electronic Accumulator. Filing date: Dec 31, 1941. Issue date: Jun 1946. Inventors: J. R. Desch and Lawrence D. Kilheffer, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,404,697. Calculating Device. Filing date: Mar 21, 1942. Issue date: Jul 23, 1946. Inventors: J. R. Desch and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,451,812. Electron Tube Variable Impulse Transmitter. Filing date: Sep 16, 1942. Issue date: Oct 19, 1948. Inventors: Joseph R. Desch, Ernest V. Gulden and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,462,613. Communication System. Filing date: Sep 16, 1942. Issue date: Feb 22, 1949. Inventors: J. R. Desch, Ernest V. Gulden, and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,419,485. Electronic Device. Filing date: Jun 3, 1943. Issue date: Apr 22, 1947. Inventors: Joseph B. Desch and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,467,257. Electronic Remote Control Device. Filing date: May 11, 1944. Issue date: Apr 12, 1949. Inventors: J. R. Desch and Ernest V. Gulden, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,595,045. Calculating Machine. Filing date: March 20, 1940. Issue date: Apr 29, 1952. Inventors: J. R. Desch and Robert E. Mumma, assignors to The National Cash Register Company
  • 2,644,087. Electronic Impulse Generator. Filing date: Dec 4, 1951. Issue date: Jun 30, 1953. Inventor: J. R. Desch, assignor to The National Cash Register Company
  • 2,644,110. Filing date: Feb 20, 1952. Issue date: Jun 30, 1953. Inventor: Joseph R. Desch, assignor to The National Cash Register Company
  • 2,717,334. Filing date: Apr 21, 1953. Issue date: Sept. 6, 1955. Inventor: Joseph R. Desch, assignor to The National Cash Register Company
  • 2,871,408. Filing date: Apr 21, 1953. Issue date: Jan 27, 1959. Inventor: Joseph R. Desch, assignor to The National Cash Register Company
 

Véase también

 

Enlaces externos

  • Jim DeBrosse and Colin Burke, The Secret in Building 26: The Untold Story of America's Ultra War Against the U-boat Enigma Codes, 2004, ISBN 0-375-50807-4.
  • Dayton Codebreakers Web site, DaytonCodebreakers.org. Information about Desch, personnel of the US Naval Computing Machine Laboratory, declassified documents.

 

 

Referencias

 

 




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