SIGABA   ECM II

SIGABA era una máquina de cifrado electromecánica basada en un rotor, desarrollada a finales de los años 30 en Estados Unidos como un esfuerzo conjunto del Ejército y la Marina estadounidenses [1]. En su momento se consideró una máquina de cifrado superior, destinada a mantener las comunicaciones de alto nivel absolutamente seguras. Se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial y fue tan fiable que se utilizó hasta bien entrada la década de 1950, tras lo cual fue sustituida por máquinas más nuevas como la AFSAM-7 (KL-7). Por lo que sabemos, SIGABA nunca se rompió o descifró.

La imagen siguiente muestra una de las pocas máquinas SIGABA que han sobrevivido. Tiene el aspecto de una máquina de escribir bastante voluminosa, con un teclado completo en la parte delantera. La SIGABA está impulsada por un motor y puede imprimir su texto en una pequeña tira de papel que recorre la parte delantera.

La máquina tiene tres bancos de 5 ruedas cada uno, lo que se puede ver claramente en la patente que aparece a continuación. El banco principal (en la parte trasera) contenía 5 ruedas con 26 contactos cada una. Estas eran las ruedas de cifrado principales y funcionaban de forma similar a las de la máquina Enigma alemana (más abajo).

 

Las ruedas estaban colocadas en un subconjunto, a veces llamado rotor-cesta, que podía extraerse fácilmente de la máquina abriendo la tapa superior y soltando unos grandes pernos.

Antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército y la Armada estadounidenses desarrollaron cada uno sus propios sistemas criptográficos. Ninguno de los dos servicios compartió sus conocimientos con el otro, salvo para una cooperación limitada en el campo de la inteligencia de señales del enemigo. La primera excepción a esta "regla" fue el desarrollo de SIGABA. En él se combinaron los conocimientos de los mejores criptógrafos William F. Friedman y Frank B. Rowlett (Ejército) y del capitán de corbeta Laurence Safford (Marina).

La máquina fue llamada SIGABA por el Ejército de los Estados Unidos y ECM MARK II (Electric Cipher Machine) por la Marina. También se conoce como Converter M-134 y CSP-888/889 (Marina). Una versión modificada de la Marina se conoce como CSP-2900. Los alemanes la llamaron "American Big Machine". Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un SIGABA modificado, conocido como Máquina de Cifrado Combinada (CCM) para las comunicaciones de los Aliados. La CCM también se conoce como ASAM 5, CSP-1600, CSP-1700 y SIGROD.

El SIGABA fue muy utilizado por la Marina estadounidense, desde los submarinos hasta los acorazados [4], pero también por el resto de las fuerzas armadas estadounidenses. Según la NSA, en 1943 se habían desplegado más de 5.000 máquinas, y más de 10.000 al final de la guerra [15]. Esto es mucho menos que el número de máquinas Enigma que utilizaron los alemanes (más de 20.000), pero sigue siendo una cantidad significativa. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los alemanes utilizaban la Enigma para los mensajes tácticos, mientras que los estadounidenses utilizaban principalmente la M-209 (Marina: CSP-1500) para ese fin. Se fabricaron unas 140.000 máquinas M-209.