Sir Iain Lobban (director del GCHQ) asistió a una ceremonia en Varsovia el jueves 3 de julio de 2014 para conmemorar el 75 aniversario de una reunión en Polonia entre criptoanalistas polacos, franceses y británicos en la que se compartió información que resultó crucial para desvelar el secreto del cifrado Enigma del ejército alemán.

El director del GCHQ conmemora en Polonia una reunión crucial de intercambio de información sobre Enigma antes de la guerra.

Sir Iain Lobban rinde homenaje a quienes cambiaron la historia en 1939

En el acto, Sir Iain pronunció un discurso en el que esbozó las lecciones que podían extraerse de aquella reunión que cambió la historia y que tuvo lugar en el bosque de Pyry, cerca de Varsovia, hace setenta y cinco años:

Jefe del Estado Mayor; Viceministro de Asuntos Exteriores; General Hunia; Director Pailloux; Profesor Zukowski, Presidente de la Asociación Mundial del Ejército del Interior; Sra. Bryschak, en representación de las familias de los criptoanalistas; Embajadores, Señoras y Señores.

'Hemos venido hoy aquí porque hace setenta y cinco años vinieron el General Hunia, Monsieur Pailloux y mi predecesor. Lo que ocurrió aquí en 1939 cambió el curso de la historia y estamos aquí para honrar a los responsables. Esa reunión ha alcanzado un estatus mítico, y yo quiero desentrañar las diferentes vertientes del mito para sugerir que, lejos de que lo que ocurrió aquí en 1939 fuera un simple proceso transaccional, hay lecciones perdurables para hoy en día en lo que condujo a la reunión y en cómo se desarrollaron las relaciones posteriormente.

El simple hecho de que criptoanalistas polacos, franceses y británicos se reunieran aquí hace setenta y cinco años es extraordinario. Cada uno de los tres países había pensado en el procesamiento de Enigma de una manera diferente, con el resultado de que en una reunión anterior, en enero de 1939, no se intercambió ninguna información real.

'Desde que Enigma se dio a conocer en 1926, el Reino Unido se había limitado a tratar su criptoanálisis del mismo modo que trataba todos los nuevos problemas criptoanalíticos: se entregaba a un único criptoanalista para que ideara una solución. El criptoanalista era Dilly Knox, y tuvo éxito contra la variante comercial de Enigma utilizando técnicas basadas en papel análogas a las que había estado utilizando contra los libros de códigos desde 1914: en este caso hizo varillas de cartón para simular la forma en que los rotores se alinearían unos contra otros. Aunque orgulloso de la técnica de Knox y del éxito que supuso para hacer frente al uso de Enigma por parte del general Franco y sus partidarios en la Guerra Civil española, el Reino Unido se encontraba en realidad en un callejón sin salida criptoanalítico: El método de Knox no podía ampliarse ni hacer frente a las mejoras introducidas por los militares alemanes en las Enigmas que ellos mismos utilizaban.

Francia, típicamente, había atacado el problema de Enigma con estilo, con elegancia, con garbo: la solución del Mayor Bertrand de la Deuxième Bureau fue reclutar a un agente alemán y pagarle para que pasara a los franceses copias de los manuales de Enigma y material clave. Francia suministró este material en colaboración con Polonia.

Pero Polonia fue el primero de los tres países en darse cuenta de que la solución del cifrado electromecánico sería mejor si la llevaran a cabo matemáticos. Ya en 1928, la Oficina de Cifrado del Estado Mayor polaco había organizado un curso de criptografía en Poznan para licenciados en matemáticas que hablaran alemán. Un equipo dirigido por Marian Rejewski descifró el cableado de los rotores Enigma del ejército alemán y tuvo cierto éxito al construir réplicas de las máquinas Enigma y utilizar sus conocimientos matemáticos para descifrar la mayoría de los mensajes del ejército alemán. Pero los alemanes siguieron mejorando el uso seguro de Enigma, lo que llevó de nuevo a los Siginters polacos a ser los primeros de los tres países en mecanizar el criptoanálisis diseñando y construyendo una máquina que emulaba el funcionamiento de las máquinas Enigma. Con el tiempo, sin embargo, ni siquiera esta unión de matemáticas e ingeniería fue capaz de hacer frente a las crecientes complejidades introducidas por los alemanes.

Los franceses tuvieron la visión de futuro de ver que Enigma sólo se resolvería si los tres países se reunían y compartían conocimientos, pero la primera reunión, en París, en enero de 1939, fue un fracaso, ya que ni los británicos ni los polacos estaban dispuestos a decir lo que sabían. Pero tras la declaración del 31 de marzo de los Gobiernos británico y francés de que intervendrían para proteger la independencia polaca en caso de invasión alemana, los días 15 y 16 de julio se celebró aquí una reunión en la que los polacos compartieron todos los progresos que habían hecho, que incluían información sobre la única variable que los británicos no habían resuelto y que les permitiría empezar a avanzar de nuevo.

La segunda parte de la historia trata de lo que ocurrió después. Tras la invasión alemana de Polonia, los criptoanalistas polacos se trasladaron a Francia y trabajaron en una unidad conjunta con sus colegas del Deuxième Bureau, conectados por teleimpresora con Bletchley Park, donde se había trasladado el Sigint británico mientras duró la guerra.

Tras el armisticio de 1940, la unidad conjunta se trasladó al sur de Francia, donde continuaron trabajando clandestinamente e incluso mantuvieron cierto grado de conectividad con el Reino Unido, irónicamente utilizando máquinas Enigma alteradas. Tras la ocupación alemana de la zona de Vichy en 1943, la unidad se disolvió: algunos de los polacos fueron capturados, el resto se dirigió al Reino Unido y a la unidad Sigint polaca que operaba allí.

El Reino Unido había pedido que los criptoanalistas polacos vinieran al Reino Unido después de su evacuación de Polonia, y de nuevo en el momento de la caída de Francia, pero no fue así, aunque algunos criptoanalistas franceses vinieron a Bletchley Park en abril de 1940 y permanecieron allí hasta el final de la guerra.

Después de la guerra, la necesidad de mantener en secreto la historia del criptoanálisis de Enigma hizo que la historia de los tres socios trabajando juntos desapareciera de la memoria, hasta el punto de que cuando se publicó el primer volumen de la Historia Oficial de la Inteligencia Británica en 1979, se subestimó el valor de la contribución polaca y francesa - se tardó nueve años en corregirlo.

El siguiente aspecto que quiero analizar es la falta de matices del mito. La historia que se suele contar despersonaliza a los tres socios y los presenta como tipos unidimensionales, en lugar de como personas: se les presenta como aliados reticentes y, en gran medida, como competidores en lugar de aliados. Pero la forma en que el comandante Bertrand compartió el material clave con los polacos, o la forma en que Marian Rejewski compartió sus conocimientos con Alan Turing en enero de 1940, me sugieren una carrera de relevos en la que el testigo se pasa entre distintos miembros del equipo, pero es el equipo en su conjunto el que gana la medalla. Esta debería ser una rica historia sobre cooperación, no sobre si un compañero merece más honor que otro.

Y por último, ¿qué hubiera pasado si todos los criptoanalistas franceses y polacos hubieran acudido a Bletchley Park en 1940? ¿Y si las autoridades francesas, polacas y británicas responsables se hubieran elevado por encima del ruido táctico y hubieran pensado estratégicamente en Sigint como una actividad combinada? Volveré sobre ello, pero antes les recordaré que el criptoanálisis no es toda la historia de nuestro esfuerzo conjunto durante la Segunda Guerra Mundial. En las afueras de Londres se estableció un centro de interceptación militar polaco que se integró plenamente en la red de estaciones del ejército británico. Fue esta estación la que mantuvo su cobertura de la Unión Soviética después de que las estaciones británicas abandonaran la suya, y cuyos conocimientos técnicos permitieron a las estaciones británicas empezar a cubrir a los militares soviéticos después de que la Unión Soviética volviera a ser un objetivo.

Hasta ahora, he examinado lo que ocurrió en el pasado. ¿En qué sentido es relevante hoy?

La primera, obvia, es que desde 1939 nunca hemos intentado hacer Sigint de forma aislada. En lo que respecta al Reino Unido, nuestra asociación más conocida es con Estados Unidos, pero también mantenemos relaciones bilaterales con muchos otros países y, a través de la OTAN y otras coaliciones, una serie de asociaciones multilaterales: todas nuestras actividades en Afganistán en los últimos años han contado con el apoyo de una asociación multinacional Sigint. A un nivel más profundo, es importante recordar que estas asociaciones están autorizadas por nuestros respectivos gobiernos. En nuestras sociedades democráticas, es el gobierno electo el que determina qué actividades estamos autorizados a llevar a cabo, qué relaciones estamos autorizados a desarrollar.

Estas relaciones funcionan, porque son relaciones tanto personales como organizativas. Es bien sabido que el criptoanalista británico de más alto rango aquí hace 75 años, Dilly Knox, se cogió un berrinche al enterarse de que los polacos habían resuelto la variable que él no había podido resolver: menos conocido es el hecho de que compró personalmente regalos para obsequiar a los criptoanalistas polacos; o que mi predecesor de entonces, al enterarse de que la hija del coronel Mayer, jefe del Departamento de Inteligencia del Estado Mayor polaco, estaba aprendiendo inglés, propuso que intercambiara visitas con su propia hija. En nombre del equipo conjunto francés y polaco, el comandante Bertrand prometió al Reino Unido que el secreto del éxito del criptoanálisis contra Enigma no sería traicionado a los alemanes, y no lo fue, aunque el propio Bertrand y, por separado, el coronel Langer, jefe de la Oficina Polaca de Cifrado, y otros cuatro criptoanalistas polacos fueron capturados e interrogados.

Lo que ocurrió aquí hace 75 años fue trascendental. La Agencia Sigint del Reino Unido pudo hacer frente al desafío planteado por la criptografía alemana en la Segunda Guerra Mundial simplemente porque Francia y Polonia estaban dispuestas a compartir lo que sabían sobre Enigma, y porque la reunión marcó el inicio de un proceso de colaboración que duró otros tres años, a pesar de los éxitos militares alemanes.

Si los criptoanalistas franceses y polacos hubieran venido al Reino Unido en junio de 1940, ¿qué habríamos conseguido juntos? Por supuesto, no hay forma de saberlo, pero sí sabemos que la predisposición a la cooperación internacional nació aquí hace setenta y cinco años. Continuó con la propuesta de tener una sección naval combinada anglo-francesa en Bletchley Park (y cinco Siginters de la Francia Libre siguieron trabajando en Bletchley tras la caída de Francia), con la posterior llegada de los estadounidenses y se manifiesta hoy en nuestro apoyo a las coaliciones.

No estamos esclavizados por el pasado: los adversarios de hoy son diferentes de los de ayer y utilizan una gama de capacidades que la gente que vino aquí en 1939 no podría haber soñado. Pero explotamos el pasado para poder aprender de su mentalidad: se enfrentaban al mayor de los retos, y al superar su hábito de no compartir sus conocimientos, aprendieron no sólo el punto al que habían llegado sus nuevos colegas, sino cómo lo habían hecho.

Para terminar, permítanme volver a los acontecimientos de julio de 1939. El Reino Unido envió un grupo de dos criptoanalistas y un experto en radiogoniometría de la Marina Real que querían discutir la creación de una red conjunta entre los tres países. Los dos criptoanalistas viajaron en tren -mi predecesor quería ver Alemania por última vez- y en Bletchley Park se exhibe su pasaporte, en el que figura el visado que le concedió la embajada alemana en Londres y que le permitía transitar por Alemania para llegar a Polonia.

'La rabieta de Knox es bien conocida: no podía creer que la variable que no había resuelto pudiera haber sido un simple orden alfabético, pero terminó la conferencia, del brazo de uno de los representantes franceses, convenientemente fortificado con un poco de cerveza polaca, coreando "nous marchons ensembles" -algo que no verán de mí más adelante, se lo aseguro.

El respeto y la amistad que surgieron entre los tres jefes de Sigint en esta reunión se vieron igualados por la cálida relación que surgió entre Knox y Marian Rejewski, y a su regreso al Reino Unido, Knox organizó inmediatamente una reunión con Alan Turing, que todavía no era oficialmente miembro de la organización Sigint británica, para que pudiera escuchar la historia de lo que habían conseguido los matemáticos polacos.

Señoras y señores: realmente estamos subidos a hombros de gigantes. No olvidemos nunca más que las agencias Sigint consiguen más en colaboración que de forma aislada, que ninguno de nosotros tiene el monopolio de las buenas ideas, y que en el centro de todas nuestras relaciones está la confianza y el respeto mutuos que nos tenemos como individuos.

Llevo conmigo los mejores deseos del Secretario de Estado británico de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, William Hague, que desgraciadamente ha tenido que posponer su propio viaje a Polonia; y también los de Sir John Scarlett, antiguo Jefe del MI6, y ahora Presidente del Bletchley Park Trust".

S.A.R. el Príncipe de Gales envía su apoyo

Su Alteza Real el Príncipe de Gales envió sus palabras de apoyo a la ceremonia de celebración de este importante acontecimiento. Dijo:

Estoy encantado de enviarles mis mejores deseos para esta importante velada, que conmemora, como lo hace, un éxito tan sorprendente de la colaboración entre las agencias de inteligencia de señales de nuestros tres países, hace unos tres cuartos de siglo. No hace falta que diga lo inmensamente orgulloso que estoy de mi posición como Patrono Real de las agencias de inteligencia británicas, incluido el Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno.

Sé que la historia de la cooperación entre Gran Bretaña, Francia y Polonia en 1939 fue realmente extraordinaria y contribuyó enormemente al éxito final en la lucha por la libertad hace setenta y cinco años. A medida que nos enfrentamos a los retos actuales en materia de seguridad, trabajemos juntos tan bien como lo hicieron nuestros predecesores.

Este mensaje va acompañado de mis pensamientos y saludos más especiales a todos los que trabajan con tanto ahínco para proteger nuestra libertad en el Reino Unido, Francia y Polonia".

Antecedentes de la reunión del bosque de Pyry

Los días 25 y 26 de julio de 1939, criptoanalistas polacos, franceses y británicos se reunieron en las afueras de Varsovia para compartir sus conocimientos sobre Enigma. El Reino Unido estuvo representado por Alastair Denniston, director de la Government Code and Cypher School (GC&CS, nombre del GCHQ hasta 1946) y Dilly Knox, el criptoanalista que había dirigido los trabajos para descifrar el tráfico cifrado en Enigma.

En una reunión anterior celebrada en París en enero de 1939, las partes británica y polaca no habían estado dispuestas a compartir información plenamente, pero en julio la situación era muy diferente: los gobiernos británico y francés se habían comprometido formalmente a apoyar a Polonia en caso de que fuera invadida y, a cambio, por lo que respecta al criptoanálisis, los polacos estaban dispuestos a explicar los progresos que habían realizado contra Enigma.

Aunque el éxito polaco contra Enigma se había visto muy reducido en los meses anteriores por las medidas tomadas por los alemanes para aumentar la seguridad de Enigma, los representantes británicos y franceses se enteraron de que los polacos estaban mucho más avanzados que ellos, tanto cuantitativamente, en cuanto a la cantidad de material que los polacos ya habían leído, como cualitativamente, en cuanto al diseño y construcción por parte del matemático polaco de la bomba kryptologiczna -la bomba criptológica-, que fue el primer dispositivo electromecánico utilizado para apoyar el criptoanálisis.

Los conocimientos adquiridos en Polonia transformaron el enfoque del GC&CS sobre el criptoanálisis de Enigma y, en enero de 1940, Alan Turing, que por entonces trabajaba con Dilly Knox en Bletchley Park, viajó a París para reunirse con los criptoanalistas polacos que habían sido evacuados a Francia tras la caída de Polonia. Las conversaciones de Turing con Marian Rejewski, matemático y criptoanalista polaco, fueron fundamentales para desarrollar el pensamiento que condujo al diseño e instalación de la primera "Bombe" británica que funcionaba en Bletchley Park a tiempo para la Blitzkrieg alemana en el Oeste.

La Bombe se utilizó en el criptoanálisis Enigma para recuperar la configuración de los mensajes.

Véase también

• Reunión del bosque de Pyry